Hoe blijft Westfriesland aantrekkelijk voor ondernemers, jongeren en inwoners? Die vraag stond woensdag centraal tijdens de Dag van Westfriesland in Café De Paus in Lutjebroek. Ondernemers, bestuurders, onderwijsinstellingen en politieke vertegenwoordigers gingen met elkaar in gesprek over thema’s als talentontwikkeling, woningbouw, ruimtegebruik en bereikbaarheid.
De bijeenkomst werd georganiseerd door Regio Westfriesland, Talland College en de Westfriese Bedrijvengroep en stond in het teken van het Pact van Westfriesland 2025–2035 en de komende gemeenteraadsverkiezingen.
Burgemeester Ronald Wortelboer van Stede Broec opende de middag en benadrukte het belang van samenwerking binnen de regio. “Het Pact van Westfriesland is geen nieuw begin, maar een bevestiging van wat we hier al jaren doen: samen bouwen aan een sterke regio.” Volgens hem vormt de samenwerking tussen overheid, onderwijs en bedrijfsleven – de zogeheten triple helix – een belangrijke basis voor de ontwikkeling van Westfriesland.
Samenwerken met behoud van eigen karakter
Tijdens de talkshow onder leiding van Mariëlle de Munnik gingen vertegenwoordigers van de drie partners met elkaar in gesprek: Hans-Peter Baars namens het bedrijfsleven, burgemeester Jan Nieuwenburg namens de gemeenten en Carolien Otjens namens het onderwijs.
De eerste stelling van de middag luidde: Westfriesland moet zich sterker profileren als één regio, ook als de lokale identiteit minder zichtbaar wordt.
Volgens Hans-Peter Baars is regionale samenwerking noodzakelijk, maar hoeft dat niet ten koste te gaan van het lokale karakter. “Grote thema’s als netcongestie, verduurzaming en ondermijning kun je niet als losse gemeenten oppakken. Daarin moet je samenwerken. Tegelijkertijd blijven lokale tradities en initiatieven belangrijk voor de identiteit van dorpen en steden.”
Grensoverschrijdend gedrag
Burgemeester Jan Nieuwenburg benadrukte dat inwoners zich weinig aantrekken van gemeentegrenzen. “Mensen fietsen gewoon van de ene gemeente naar de andere. Als wij als overheden niet goed samenwerken, hebben inwoners daar last van.”
Om die samenwerking verder te versterken kondigde hij aan dat er een regiogriffier komt die de gemeenteraden van de zeven gemeenten beter met elkaar moet verbinden. “Het is belangrijk dat raadsleden ook regionaal met elkaar in gesprek zijn en weten wat er speelt. We zijn in Westfriesland van elkaar afhankelijk.”
Volgens Nieuwenburg heeft de regio alles in huis om verder te groeien. “We hebben enorme innovatiekracht en ondernemers die ons wereldwijd op de kaart zetten. Als we goed samenwerken, kunnen we een echte topregio zijn.”
Balans tussen landbouw, wonen en economie
Een tweede discussie ging over het beschermen van landbouwgrond tegenover andere ontwikkelingen, zoals woningbouw en bedrijvigheid. Daarbij werd vooral gepleit voor een evenwichtige benadering.
Seed Valley-vertegenwoordiger Delia Bakker benadrukte dat innovatie in de agrifoodsector een belangrijke economische motor is voor de regio. “Als we investeren in wonen én werken wordt de regio aantrekkelijker. Het gaat om een goede balans in hoe we onze ruimte gebruiken.”
Ook vanuit de zaal werd gewezen op het belang van een duidelijke visie op ruimtelijke ontwikkeling, waarin economie, infrastructuur en woningbouw met elkaar verbonden worden.
Ondernemersfondsen als motor voor samenwerking
Een ander onderwerp dat veel reacties opriep was de vraag of elke gemeente in Westfriesland een ondernemersfonds zou moeten hebben. In gemeenten als Hoorn, Medemblik en Enkhuizen bestaan deze fondsen al en worden ze ingezet voor onder meer parkmanagement, citymarketing en gezamenlijke activiteiten.
Herman Hoekstra van Stichting Ondernemersfonds Enkhuizen lichtte toe hoe dat in de praktijk werkt. “Het geld is niet van de gemeente, maar van de ondernemers zelf. Door een kleine opslag via de OZB ontstaat een gezamenlijke pot waarmee ondernemersinitiatieven kunnen worden gefinancierd. En omdat iedereen meedoet, heb je ook geen free riders.”
Vanuit de zaal klonk zowel steun als nuance. Binnenstadondernemer José Linders uit Hoorn benadrukte het voordeel van structurele middelen: “Vroeger moesten we met de pet rond om iets te organiseren. Dat is niet meer haalbaar. Met een ondernemersfonds heb je continu middelen om dingen mogelijk te maken.”
Jong talent en aantrekkelijk werk
Het behoud van jong talent kwam meerdere keren terug in het gesprek. Studenten, onderwijs en ondernemers zijn daarin sterk afhankelijk van elkaar.
Myrthe van der Werff, die in Amsterdam studeert, gaf een genuanceerd beeld. “Ik waardeer de dynamiek van de stad, maar het is ook fijn om weer in Westfriesland te zijn. De combinatie van rust en gezelligheid in de dorpen en steden maakt de regio juist aantrekkelijk.”
Volgens Rabobank Westfriesland-directeur Jan Klaver ligt daar ook een kans voor de regio. “We hebben hier fantastische bedrijven met innovatieve ondernemers, maar we zijn vaak te bescheiden. We mogen veel beter laten zien wat hier allemaal gebeurt.”
Hij ziet bovendien kansen voor nieuwe initiatieven. “We zijn met een groep gaan kijken naar inspirerende voorbeelden zoals creatieve broedplaatsen elders in het land. Zoiets zou ook in Westfriesland kunnen helpen om jonge ondernemers en nieuwe ideeën een plek te geven.”
Sterke gemeenschap als basis
Aan het einde van de middag ging het gesprek ook over de sociale kracht van de regio. Veel aanwezigen wezen op het sterke verenigingsleven en de betrokkenheid in dorpen en steden.
Volgens verschillende sprekers kan gemeenschapszin niet worden opgelegd, maar moet deze worden gestimuleerd en gefaciliteerd. Juist die verbondenheid maakt Westfriesland bijzonder.
Carolien Otjens van Talland College vatte dat treffend samen: “Westfriesland is echt bijzonder in de manier waarop onderwijs, ondernemers en gemeenten samenwerken. Door elkaar te blijven opzoeken kunnen we samen bouwen aan een sterke regio.”
De middag werd afgesloten met een gezamenlijke ondertekening van het Pact van Westfriesland door vertegenwoordigers van overheid, onderwijs en bedrijfsleven, als symbool voor de samenwerking die de regio ook de komende jaren verder moet brengen.
Foto’s: Alex Gitzels WF Media
