Wereldspelers achter de Omringdijk

Westfriesland huisvest bedrijven die wereldwijd meespelen in zaden, bollen, bloemen, food, logistiek en techniek. Toch zitten ze vaak een beestje verstopt achter de Omringdijk. De WBG ziet het als één van haar opdrachten om die economische waarde zichtbaar te maken. Niet alleen voor ondernemers zelf, maar ook richting gemeenten, provincie, Den Haag en andere partners.

Wie door Westfriesland rijdt, ziet dorpen, linten, kassen, bedrijventerreinen, landerijen en nuchtere familiebedrijven. Wat je niet altijd ziet: hoeveel internationale kracht daarachter schuilgaat. Bedrijven uit deze regio leveren aan wereldmarkten, ontwikkelen uitgangsmateriaal voor voedselproductie, exporteren bloemen en bollen, bouwen machines, organiseren logistieke ketens en zorgen voor werkgelegenheid in de hele regio.

Oud-voorzitter Piet Dekker zegt het helder: “We mogen veel vaker wijzen op de enorme agrarische kracht van Westfriesland. Mensen weten vaak niet half wat voor bedrijven hier zitten. Grote bedrijven, die wereldwijd opereren.”

Groter dan het lijkt

De economische kracht van Westfriesland zit voor een groot deel in sectoren die diep in de regio geworteld zijn. Seed Valley is daarvan een bekend voorbeeld. Als Parel van de WBG vertegenwoordigt Seed Valley een sector die wereldwijd van betekenis is. De zaadveredeling in deze regio draagt bij aan voedselzekerheid, innovatie en internationale handel. Dat is geen lokaal verhaal, maar een wereldverhaal met Westfriese wortels.

Maar Seed Valley staat niet alleen. Ook de bollensector, glastuinbouw, agrifood, bloemkool, broccoli, logistiek en technische toeleveranciers maken Westfriesland economisch veel groter dan de kaart doet vermoeden.

Piet: “We moeten trots zijn op onze eigen agrarische bedrijven. Bollen, tulpen, zaden, bloemkool en broccoli: daarin zijn we als regio ontzettend sterk. Dat weten mensen buiten Noord-Holland vaak helemaal niet.”

Juist daar ligt volgens de WBG een belangrijke opgave. Want wat niet zichtbaar is, wordt ook minder snel meegenomen in beleid, investeringen en regionale keuzes. Terwijl de bedrijven dagelijks bijdragen aan werkgelegenheid, innovatie, export en leefbaarheid.

Agrarisch is hier hightech

Wie bij agrarisch alleen denkt aan grond, kassen en trekkers, mist de helft van het verhaal. De sector is kennisintensief, internationaal en volop in beweging. Het gaat over genetica, data, robotisering, energie, water, arbeid, duurzaamheid en wereldwijde afzetmarkten.

Daarom werkt de WBG nauw samen met LTO Noord. Die samenwerking is belangrijk, omdat veel grote opgaven de agrarische sector direct raken: ruimte, regelgeving, gewasbescherming, arbeidsmigranten, energie, water en imago. LTO Noord brengt de agrarische praktijk aan tafel. De WBG verbindt die praktijk aan de bredere regionale ondernemersagenda.

Want de agrarische sector staat niet los van de rest van de economie. Integendeel. De sector is verbonden met logistiek, techniek, onderwijs, huisvesting, infrastructuur en energie. Als daar knelpunten ontstaan, voelen ondernemers dat direct.

WBG-voorzitter Hans-Peter Baars ziet daarin een duidelijke gezamenlijke opdracht. “De bollensector is een grote, sterke sector in onze regio. Vaak internationaal actief. Maar thema’s als energietransitie, arbeidsmigranten en gewasbescherming kun je niet allemaal los van elkaar oplossen. Die moet je juist gezamenlijk oppakken.”

Wereldspelers hebben regionale randvoorwaarden nodig

Internationaal ondernemen begint vaak gewoon lokaal. Hoe goed een bedrijf wereldwijd ook draait, het blijft afhankelijk van regionale randvoorwaarden. Waar wonen medewerkers? Hoe komen zij op hun werk? Is er voldoende ruimte om te groeien? Is er stroom beschikbaar? Zijn vergunningen haalbaar? Is er huisvesting voor internationale arbeidskrachten? Is de regio aantrekkelijk genoeg voor jong talent?

Voormalig WBG-voorzitter Hans Huibers gebruikte dat vaak als binnenkomer bij grote bedrijven die zich afvroegen wat een regionale ondernemersorganisatie voor hen kon betekenen. “Dan vroeg ik: waar wonen je medewerkers? Hoe komen ze bij je bedrijf? Waar komen je arbeidsmigranten binnen? Dan zie je dat ook grote bedrijven onderdeel zijn van hetzelfde regionale netwerk.”

Precies daar zit de rol van de WBG. Niet als vertegenwoordiger van één sector, maar als verbinder van het hele ondernemerslandschap. De belangen van een zaadbedrijf, transporteur, bollenbedrijf, installatiebedrijf of zorgorganisatie verschillen misschien in de dagelijkse praktijk. Maar de randvoorwaarden raken hen allemaal.

Samen sterker op lastige dossiers

De kracht van Westfriesland is dat ondernemers gewend zijn om aan te pakken. Maar op dossiers die maatschappelijk gevoelig liggen, is alleen aanpakken niet genoeg. Dan moet je ook uitleggen, organiseren en zichtbaar maken wat er al gebeurt. Oud-bestuurder Ronald Bleeker ziet dat bijvoorbeeld in de tulpen- en bollensector. “Er komt maatschappelijke druk op onderwerpen als gewasbescherming. Dan is het belangrijk dat een sector niet alleen reageert, maar ook samen laat zien wat er al gebeurt. Er is al veel gedaan. Dat verhaal moet je met elkaar vertellen.”

Volgens Ronald werkt een groot deel van deze sector op wereldniveau. Juist daarom is gezamenlijk optrekken belangrijk. “De sector zou de krachten nog meer moeten bundelen. Laat zien wat je doet en straal positief uit wat er kan.” Dat is geen pleidooi voor borstklopperij. Het is een pleidooi voor volwassen zichtbaarheid. Als een sector belangrijk is voor de regionale economie, mag die ook aan tafel zitten wanneer het gaat over regels, ruimte, duurzaamheid en toekomst.

Daarom zoekt de WBG actief de verbinding met partijen als LTO Noord en Seed Valley. Niet om het werk van sectororganisaties over te nemen, maar om het ondernemersgeluid sterker te maken. Sectorale kennis en regionale belangenbehartiging vullen elkaar aan.

Bescheidenheid is mooi, maar niet altijd handig

Westfriesland is goed in doen. Minder goed in vertellen wat het doet. Dat is charmant, maar niet altijd verstandig.

Verenigingsmanager Renate van der Laan ziet daarin een herkenbare Westfriese valkuil. “We hebben nog te vaak het idee: we lossen het allemaal zelf wel op. Dat is mooi, want het laat zien dat we doeners zijn. Maar we doen onszelf er soms ook tekort mee.”

Die bescheidenheid kan betekenen dat kansen blijven liggen. Subsidies, stimuleringsprogramma’s, politieke aandacht of strategische samenwerkingen komen niet vanzelf naar een regio toe. Daar moet je voor opstaan. Niet schreeuwerig, maar wel duidelijk.

Renate: “We zijn te bescheiden. We zijn doeners en daar hebben we veel mee bereikt. Maar als regio mogen we beter laten zien wat hier gebeurt en wat we nodig hebben om verder te komen.”

Dat geldt zeker voor de agrarische en foodsector. Juist omdat deze sectoren zo vanzelfsprekend bij Westfriesland lijken te horen, wordt hun economische waarde soms onderschat. Terwijl ze werk bieden, innovatie aanjagen, internationale markten bedienen en bijdragen aan de identiteit van de regio.

De wereld in, met de voeten in de klei

Voor oud-voorzitter Piet Mol is dat al jarenlang een belangrijk punt. Westfriesland moet de wereld in, maar wel op z’n Westfries. “Ik heb altijd het gevoel gehad dat we ons geluid meer moesten laten horen,” zegt Piet. “De wereld in, openbreken, laten zien wat we goed doen. Maar wel zonder onze identiteit te verliezen: de goede arbeidsmoraal, de nuchterheid, het aanpakken.”

Dat is precies de balans die de WBG al 25 jaar probeert te vinden. Niet groter doen dan je bent, maar ook niet kleiner. Niet opscheppen, maar wel zichtbaar zijn. Niet alleen lokaal blijven denken, maar ook begrijpen dat veel besluiten op regionaal, provinciaal, landelijk of zelfs Europees niveau worden genomen.

Voor wereldspelers achter de Omringdijk is dat cruciaal. Zij concurreren internationaal, maar bouwen op een regionale basis. Die basis moet sterk blijven. Met voldoende ruimte, goede bereikbaarheid, beschikbare energie, passende huisvesting, talent, innovatie en bestuurlijke aandacht.

Geen randgebied, maar krachtgebied

Westfriesland ligt niet aan de rand van de economie. Westfriesland ís economie. Hier wordt gewerkt, ontwikkeld, geteeld, verwerkt, vervoerd, gebouwd en geëxporteerd. Van zaadveredeling tot bloembollen, van logistiek tot techniek, van familiebedrijf tot internationale speler.

De WBG wil die kracht blijven verbinden en zichtbaar maken. Samen met ondernemersverenigingen, Parels, LTO Noord, Seed Valley en andere partners die de regio vooruit willen brengen. Want achter de West-Friese Omringdijk, ook buiten de bestuurlijke regio Westfriesland, zitten geen bedrijven die bescheiden aan de zijlijn opereren. Hier zitten wereldspelers. En wereldspelers verdienen een regio die zichzelf durft te laten zien.