De Talent Academy laat zien hoe krachtig de samenwerking tussen onderwijs en bedrijfsleven kan zijn als verwachtingen helder zijn en de praktijk centraal staat. Wat begon als een experiment, is inmiddels uitgegroeid tot een bewezen schakel in het binden van talent aan Westfriesland. Dat blijkt uit de cijfers én uit de ervaringen van de betrokken bedrijven en studenten.
Sinds de start zijn ruim 1.050 IT-studenten gekoppeld aan vraagstukken uit de praktijk. Meer dan zestig opdrachtgevers uit het bedrijfsleven en de (semi-)overheid werken actief samen met de Talent Academy, samen met twaalf MBO- en HBO-opleidingen. Het doel is helder: talent binden aan de regio en bedrijven helpen versnellen in een snel veranderende arbeidsmarkt.
Volgens regisseur Danny van Soelen werkt juist de manier van samenwerken zo goed. “We sturen niet op dikke adviesrapporten, maar op concrete businesscases. Studenten werken aan echte vraagstukken en bedrijven kunnen daar direct mee aan de slag.” Dat vraagt duidelijke afspraken over verwachtingen, inzet en de duur van de samenwerking. “Als dat klopt, zie je dat het onderwijs meebeweegt en dat studenten vaak verrassend ver zijn.”
Nieuwe technologie integreren
Die dynamiek is zichtbaar in de praktijk. Studenten nemen bedrijven mee in de wereld van moderne technologie, zoals AI en data-analyse. Vaak lopen zij daarin zelfs voor op hun opdrachtgever. “Veel MKB-bedrijven zijn nog niet AI-proof, terwijl studenten al laten zien wat er mogelijk is. Dat zet iets in beweging. We zien bedrijven na zo’n samenwerking ineens versnellen, soms zelfs een eigen AI-team inrichten.”
De impact gaat verder dan een tijdelijke opdracht. Inmiddels zijn er 39 concrete matches waarbij studenten na hun studie daadwerkelijk in dienst zijn getreden bij een bedrijf in de regio. Talent blijft daarmee behouden voor Westfriesland. “In 2021 en 2022 hadden we niet verwacht dat dit zo snel zou gebeuren,” zegt Danny. “De noodzaak om met moderne technologie te werken en de krapte op de arbeidsmarkt zijn elkaar snel gaan versterken. Dat momentum benutten we nu.”
Van MKB tot semi-overheid
De Talent Academy werkt met studenten uit verschillende jaargangen en studierichtingen, in totaal twaalf. Niet alleen het MKB profiteert daarvan, ook de semi-overheid haakt aan. Zo zijn er oplossingen ontwikkeld waarmee beleidsmedewerkers structureel vier tot zes uur per week besparen. “Het gaat veel verder dan alleen GPT. Het vraagt dat organisaties zich verdiepen in hoe technologie hun werk slimmer en efficiënter kan maken.”
De Talent Academy is een publiek-private samenwerking waarin onderwijs, bedrijfsleven en overheid samen optrekken. Gemeente Hoorn speelde vanaf dag één een grote rol, niet alleen bestuurlijk, maar ook organisatorisch en financieel. Ook voor 2026 is steun toegezegd. Steeds meer Westfriese gemeenten zien de meerwaarde en sluiten aan, net als partners op NHN-niveau, waaronder Ontwikkelingsbedrijf NHN.
Meer dan een opdracht
Na een paar jaar is de eerste volledige cyclus rond en wordt duidelijk dat het werkt. Bedrijven stappen soms in met het idee “misschien blijft iemand plakken”, maar ontdekken gaandeweg dat de samenwerking veel meer oplevert. Het brengt beweging, nieuwe inzichten en versnelling. En dat is precies waar de Talent Academy voor staat: talent ontwikkelen én vasthouden, terwijl bedrijven toekomstbestendig worden.
De conclusie is helder: wie denkt dat hij geen geschikte casus heeft voor een student, vergist zich vaak. Juist door samen te kijken naar processen, technologie en kansen ontstaat er waarde, voor student én organisatie. De Talent Academy bewijst dat Westfriesland en Noord-Holland Noord klaar zijn om talent en innovatie duurzaam te verbinden.