25 jaar geleden bundelden ondernemers(verenigingen) hun krachten. Niet alleen vanuit Hoorn, maar vanuit heel Westfriesland. Het werd de start van een club die de regio blijvend op de kaart zette. Komend jaar plaatsen we iedere maand een artikel waarin oud-boegbeelden terugblikken op hun tijd bij de WBG en alles wat we samen hebben bereikt in de regio.
Het is 31 oktober 2000. In Hoorn wordt de Westfriese Bedrijvengroep (WBG) opgericht, vanuit onder andere de Hoornse Industrie- en Bedrijvenkring (HIB) en ondernemers uit onder andere Medemblik. Het idee was even eenvoudig als ambitieus: een parapluorganisatie die ondernemersverenigingen in de regio zou verbinden en namens hen het gesprek zou voeren met gemeenten, provincie en maatschappelijke partners. Thema’s als bereikbaarheid, arbeidsmarkt, huisvesting van arbeidsmigranten en bedrijventerreinen stonden direct op de agenda. Maar achter die formele woorden zat vooral een club gedreven ondernemers die vonden dat het anders moest.
De oprichting van de WBG in Westfriese Zaken (samengestelde afbeelding)
“Niet alles vanuit Hoorn besturen”
Ronald Bleeker, toen directielid van Rabobank Hoorn-Medemblik, herinnert zich hoe de eerste gesprekken verliepen. “Hoorn was de grootste gemeente, maar dat moest niet betekenen dat alles vanuit Hoorn werd bepaald. Juist andere clubs erbij betrekken, dát was de bedoeling. Krachten bundelen, maar ieder wel zijn eigen identiteit houden.”
Ronald trok samen met voorzitter Hans van Leerdam langs ondernemersclubs in de regio om hen te overtuigen van het nut van één gezamenlijke organisatie. “We wilden mensen bereiken die we nog niet kenden. Als je elkaar weet te enthousiasmeren, dan is dat besmettelijk. Dan kun je groeien.” Een van de eerste dossiers was meteen een stevige: de Westfrisiaweg. “Daarvoor moesten we naar het provinciehuis. Dat kun je niet als lokale clubje doen. Dan heb je een regionale stem nodig.”
Gewoon doen
Ook Mark Noor stond vanaf het eerste uur aan de wieg van de WBG. “Ik was begin twintig toen ik begon te ondernemen en was één van de oprichters van de Medemblikker Bedrijvengroep (MBG). Ik kende Hans van Leerdam uit Medemblik en we hebben steeds contact gehouden, ook toen hij in Hoorn bij de HIB zat. Toen ze van daaruit de WBG wilden oprichten ben ik meteen aangehaakt. We zagen dat we als groter collectief meer slagkracht hadden. Gezamenlijk hebben we contact gezocht met clubs in de regio. Westfriesland is een ideale netwerkomgeving: je komt elkaar steeds tegen, je kunt snel dingen regelen. En we waren wars van regels: gewoon doen.”
Die mentaliteit vertaalde zich in de eerste bijeenkomsten. “Een haringparty? Tien minuten bellen en het stond. Iedereen legde wat in en zo kregen we het voor elkaar. Dat informele, dat is typisch Westfries.” Noor zag van dichtbij hoe belangrijk het was om ook op te schalen. “Voor een nieuwe ondernemer is het lastig om binnen te komen bij de gemeente. Als collectief bereik je veel meer. Dat is misschien wel de grootste verdienste van de WBG: dat gemeenten ons serieus zijn gaan nemen.”
Van lobby naar herkenbare club
Jeroen Spiekker, destijds bestuurslid van de Hoornse Industrie- en Bedrijvenkring (HIB), zag de WBG ontstaan vanuit een gevoel van samenwerking. “Hans van Leerdam was de grote initiator. Vanuit Deloitte verzorgden wij een tijdje het secretariaat. En er kwam een sponsorstructuur, zodat de club financieel kon draaien. Dat waren eigenlijk de eerste ‘Parels’.”
Jeroen herinnert zich de lange adem die nodig was om alle verenigingen aan boord te krijgen. “Hans heeft daar eindeloos voor gelobbyd. HOC en Medemblik waren bij de eerste leden, net als Stede Broec en Wervershoof. Het voornaamste doel was om te laten zien: wij zijn Westfriesland, wij zijn relevant.”
De eerste successen maakten indruk. “De WBG kwam in beeld bij de provincie. Waar we eerst moesten vragen om mee te mogen praten, werden wíj aan tafel gevraagd en mochten we pilots draaien, bijvoorbeeld met parkmanagement. Dat gaf de club meteen gewicht. We waren niet zomaar een praatclubje, maar een serieuze partner. Die pilot voor parkmanagement werkte niet echt, maar van daaruit kon Gerard Fit het hedendaagse Parkmanagement opstarten. En dat is heel succesvol geworden.”
Regionaal denken als rode draad
De drie pioniers kijken terug met trots, maar ook met realisme. Ronald: “De uitdaging blijft om de molenwiek in beweging te houden. Lokale verbondenheid combineren met regionale slagkracht, dat kost energie. Maar als je elkaar enthousiasmeert en inspireert, dan groeit het.” Mark ziet hetzelfde: “Het mooiste is de collectiviteit. Samen bereik je meer en krijg je dingen voor elkaar die je alleen nooit zou regelen. Dat is misschien wel de grootste verdienste van 25 jaar WBG.” Jeroen vat het nuchter samen: “Vanaf het begin was er het besef: we moeten regionaal denken. Gemeentegrenzen houden ondernemers niet tegen. We moeten kijken naar heel Westfriesland én Noord-Holland Noord. Zo zijn wij ook zichtbaar. Dat besef is vandaag nog net zo actueel als in 2000.”